成功的合作 輝煌的十年 –第10屆愛彼錶女皇盃誌慶

今年是愛彼錶連續第十年冠名贊助女皇盃賽事。這項獎金高達一千四百萬元的國際一級賽，將於4月27日星期日在沙田馬場舉行。

女皇盃原稱「英女皇伊利沙伯二世盃」，於1975年5月5日首次舉行，以慶祝英女皇伊利沙伯二世與皇夫愛丁堡公爵菲臘親王駕臨香港進行皇家訪問。「利是吉」爆大冷先拔頭籌，賽後由英女皇親自頒獎。

1995年，女皇盃開放為國際賽事，容許海外賽駒參戰。當年由愛爾蘭名將靳能夥拍阿聯酋賽駒「紅主教」奪魁。

1999年，女皇盃獲國際賽事編錄標準委員會認可為國際二級賽，並且首次獲得世界馳名的瑞士鐘錶品牌愛彼錶贊助，易名為愛彼錶女皇盃，獎金五百三十五萬元。

該年4月18日，「雞尾酒」由巫斯義策騎，以兩個半馬位優勢輕易取勝，在好至快地上造出2分0秒1，刷新沙田馬場草地2000米的時間紀錄，至今仍未被打破。此匹法國代表於同年12月在國際一級賽香港盃大勝而回。

2000年，此賽獎金增至七百萬元。「雞尾酒」前來衛冕，結果負於「實業家」短馬頭，但亦以短馬頭壓倒「掌門」，打破主隊包辦連贏的美夢。賽事尾段三駒叮噹馬頭，文羅、巫斯義、夏力信三位騎師大演功架，人馬皆傾盡全力拼搏，鬥得十分燦爛，至今仍被視為香港賽馬史上最經典的場面之一。

2001年，愛彼錶女皇盃升格為國際一級賽，獎金增至一千萬元。「雞尾酒」第三度前來「提款」，但結果不敵「星運來」。此乃德國代表首次在港奏凱，亦是至今惟一的一次。

2002年，愛彼錶女皇盃加入世界錦標巡迴賽，為第二分站，獎金增至一千四百萬元。2003年至2005年則為世界錦標巡迴賽首站。

由1999／2000年度起，香港賽馬會設立一百萬元特別獎金，給予勝出香港國際賽（香港盃／香港一哩錦標／香港瓶／香港短途錦標）其中任何一項賽事後，在同一馬季勝出愛彼錶女皇盃的馬匹之馬主。

然而，要取得這筆花紅顯然並非易事，直至2002年才出現第一匹勝出香港國際賽及愛彼錶女皇盃「孖寶」之賽駒，就是日本佳駟「榮進寶蹄」。牠在2001年12月勝出香港一哩錦標，翌年4月再度來港，出戰愛彼錶女皇盃，在直路上憑凌厲後勁力挫另一匹日本代表、2001年香港盃冠軍「愛麗數碼」。香港馬王「原居民」則於四年內第三次在這項國際賽事跑入位置。

2003年，「榮進寶蹄」成為惟一能夠連奪兩屆愛彼錶女皇盃冠軍的賽駒。香港馬后「勝威旺」屈居亞席。

2004年，「勝威旺」再度誓師，雖然能夠在所有外敵之前過終點，但卻比另一匹主隊賽駒「駿河」慢了一步，再次屈居亞席。「駿河」的獨贏派彩588元，是此賽近十年的最冷頭馬。

2005年，「爪皇凌雨」挾Mercedes-Benz香港打吡大賽出爐冠軍威勢以臨，擊敗同屬「沙驃」(Zabeel) 子嗣的南非代表「格雷客棧」。此項國際賽事首次由一對同父馬包辦連贏。「爪皇凌雨」於同年12月稱雄於國泰航空香港盃，並且成為該年度世界錦標巡迴賽馬王。

2006年，「格雷客棧」的練馬師郭克及騎師馬偉昌攜手捲土重來，終憑「幻彩光華」光宗耀祖。這匹南非馬后原定策略為留前鬥後，不料陣上形勢使然而變成領放，結果一放到底，以一個頭位險勝本港代表「自由行」，成為繼1997年的「倫敦新聞」之後，第二匹勝出女皇盃的南非代表。英國名駒、2005年國泰航空香港瓶盟主「占卜」在戴圖理胯下跑入季席。

2007年，Mercedes-Benz香港打吡大賽的份量再次在愛彼錶女皇盃獲得證明，由約翰摩亞訓練的2006年香港打吡冠軍「爆冷」，在靳能胯下一舉擒下不足一個月前在詩栢馬場舉行的兩場國際一級賽的頭馬–杜拜司馬經典賽盟主「爪皇凌雨」及杜拜免稅店盃盟主「賞月」。

自從獲得愛彼錶贊助以來，女皇盃賽事的水準大幅度躍進，已成為國際馬壇上最為人重視的大賽之一。香港賽馬會與愛彼錶的合作，是世界體壇上最成功的例子之一，成績輝煌，相得益彰。